Definitie

Femtech, samentrekking van female technology, omvat alle technologie die zich focust op vrouwelijke gezondheid en seksualiteit. De term is in 2016 in het leven geroepen door Ida Tin, oprichter van de app Clue waarin gebruikers hun menstruatie bij kunnen houden. Binnen femtech kunnen vier categorieën worden erkend: vruchtbaarheid & menstruatie, zwangerschap & nazorg, gezondheid van bekken & baarmoeder, en algemene gezondheid [1].

Toepassingen & voordelen

Femtech is een brede term en is vooral in opkomst binnen de categorie holistic tracking en zelftests, ofwel DIY Diagnostics. Zo zijn er tal van apps waarmee bijvoorbeeld zwangerschap of de menstruatiecyclus getrackt kan worden[2,3]. De fysiologische gegevens hiervan zijn een indicatie van gezondheid en kunnen gebruikt worden om onregelmatigheden en eventuele aandoeningen te detecteren [4]. Ook zijn er steeds meer thuistests op de markt[5]. Hiermee kan bijvoorbeeld eenvoudig vruchtbaarheid maar ook op soa’s of zelfs endometriose worden getest. Dit geeft inzicht in gezondheid en kan daarnaast helpen bij het zwanger worden of juist het voorkomen daarvan[4,6]. Ook zijn er verscheidene gadgets zoals slimme borstkolven of apparaten waarmee de bekkenbodemspieren – die vaak verslappen na een zwangerschap – getraind kunnen worden[7]. Daarnaast bestaan patiëntportalen die vrouwelijke patiënten en zorgverleners bij elkaar brengen [8,9]. Naast technologie die specifiek op vrouwelijke organen gericht is, zijn er ook apps en gadgets die ondersteunen bij algemeen vrouwelijk welzijn. Hierbij wordt aandacht besteed aan mentale gezondheid, voeding en fitness, en seksueel welzijn [10].

Markt

De ontwikkelingen op gebied van femtech zijn enorm in opkomst. In 2012 werd er wereldwijd nog ‘slechts’ $57 miljoen in femtech geïnvesteerd. Dit steeg tot een bedrag van $392 miljoen in 2018[11]. Naar verwachting neemt de totale, globale marktwaarde van femtech in de periode tussen 2018 en 2027 toe van $18,8 miljard naar ruim $60 miljard [12]. Ook grote bedrijven zijn aan boord gesprongen: in 2015 voegde Apple een menstruatiedagboek toe aan de iPhone, en in 2018 introduceerde ook Fitbit deze functie in hun smartwatches [13].

Drijvers

Groeiende connectiviteit en verbeterde data-infrastructuur
Veranderende zorgbehoeften
Verhoogd bewustzijn én groeiende acceptatie

Belemmeringen

Privacygevoeligheid
Data leidt tot misinterpretatie
Onvolwassenheid van de toepassing

De toepassingen van femtech zijn – en de trend is soms nog – onvolwassen, mede doordat er minder aandacht voor is en er nog vaak een stigma heerst over onderwerpen als vrouwelijk seksueel welzijn. Er wordt nog weinig in geïnvesteerd, maar femtech krijgt steeds meer aandacht. De zorgbehoefte verandert: vrouwen worden ouder, krijgen later kinderen en hebben meer controle over de reproductiviteit dan ooit. Daarnaast neemt het aantal chronische en infectieziekten onder de vrouwelijke wereldbevolking in de aankomende jaren toe en ook dit drijft de markt [12]. De trend wordt daarnaast gesterkt door de groeiende acceptatie en aandacht voor gender equality, feminisme en vrouwelijke representatie.

Conclusie

Femtech is in opkomst. Er is meer aandacht in de zorg voor de eindgebruiker en dit leidt tot erkenning van verschillen. Hierdoor worden meer specifieke diensten aangeboden en dit leidt tot meer aandacht voor vrouwen en hun gezondheid. Ondanks enkele uitdagingen rondom privacy, betrouwbaarheid, en toegankelijkheid, is femtech hard aan het groeien en zal deze trend zich doorzetten. Femtech geeft vrouwen meer controle en inzicht in hun gezondheid, en draagt daarmee significant bij aan de empowered patient.