Definitie

Digital reality is een overkoepelende term die wordt gebruikt om de technologieën virtual reality (VR), augmented reality (AR) en mixed reality (MR) aan te duiden. In VR wordt de werkelijkheid nagebootst in een virtuele wereld. Hierbij wordt gebruik gemaakt van technologieën om de nieuwe virtuele omgeving voor de persoon als realistisch over te laten komen door verschillende zintuigen te prikkelen. In de toegevoegde werkelijkheid van AR wordt alleen een virtueel ‘laagje’ toegevoegd aan de werkelijkheid. Vaak zie je de echte wereld met de toevoeging door een bril of op de telefoon. MR lijkt op AR maar met echte interactie tussen de echte wereld en de computerwereld [1]. 

Toepassingen & voordelen

Digital reality stelt patiënten en (toekomstige) zorgprofessionals in staat om in een virtuele wereld training of bijscholing te volgen en een therapeutische behandeling toe te passen. Dit brengt tal van voordelen met zich mee voor zowel de patiënt als de zorgprofessional op het gebied van tijd, geld en kwaliteit van de zorg. Zorgprofessionals kunnen door digital reality meekijken met virtuele operaties of deze als training uitvoeren, scholingen en conferenties bijwonen [2]. Daarnaast kan MR of augmented reality assisted surgery (ARAS) chirurgen helpen om tijdens een operatie door het lichaam te navigeren of onderliggende structuren te projecteren [3-5]. Training van zorgprofessionals met VR blijkt effectiever dan de traditionele training of via een beeldscherm [6-8]. In Engeland is een klinische training gemaakt met VR voor het behandelen van een virtuele patiënt met mentale klachten na de zwangerschap [8]. Daarnaast verhoogt digital reality de efficiëntie van operaties en de empathie van studenten voor patiënten [9]. Er zijn ook aanzienlijke voordelen bij het gebruik van digital reality voor patiënten zoals afleiding bij operaties, pijn vermindering, versnelde behandelingen bij bijvoorbeeld revalidatie en verbetering mentale gezondheid en cognitieve functies [2,9,10].  Zo kan VR bij bevallende vrouwen zorgen voor het verlichten van de pijn [11]. VR wordt ook ingezet bij neurorevalidatie om de balans te oefenen en de kans op vallen te verkleinen bij bijvoorbeeld mensen met MS [12]. Apple heeft begin 2024 een Apple Vision Pro op de markt gebracht voor consumenten [13]. Er zijn inmiddels verschillende apps op dit platform beschikbaar die via AR individuen met angst, depressie en verslaving helpen, maar ook mogelijkheden bieden om 3D-diagnostische plaatjes te bekijken [14,15].

Markt

Er wordt een grote groei verwacht in de digital reality markt. In 2022 zijn er in de Verenigde Staten alleen al acht medical devices met VR of AR goedgekeurd [16]. En dat deze technologie zal blijven groeien blijkt uit het feit dat 82% van de zorgprofessionals inmiddels aangeeft aan dat VR een handige manier is om nieuwe informatie te leren voor (toekomstige) zorgprofessionals [17]. In 2028 zullen er naar schatting 27 miljoen VR headsets op de wereld zijn [16]. Daar draagt de introductie van de Apple Vision Pro begin 2024 mede aan bij, aangezien dit de toegankelijkheid voor digital reality toepassingen voor het grote publiek de komende jaren verder vergroot [18]. De mondiale marktwaarde van VR was reeds $19 miljard in 2022. En de aankomende jaren stijgt dit naar verwachting tot $166 miljard in 2030 [19]. Specifiek voor de gezondheidszorg kende de markt van VR in 2022 een omvang van zo’n $2 miljard. Ook hiervoor wordt een grote groei van zo’n 35% per jaar verwacht tot $25 miljard in 2030 [20]. AR en MR in de zorg kennen naar verwachting vergelijkbare groeicijfers. Zo stijgt de marktwaarde van AR van $1 miljard in 2023 tot $3 miljard in 2028 [21], en de marktwaarde van MR van $3 miljard in 2022 tot zo’n $31 miljard in 2031 [22].

Drijvers

Toenemende digitale vaardigheden
Toenemende bewijslast effectiviteit
Verhoogd bewustzijn én groeiende acceptatie

Belemmeringen

Gebrek aan expertise
Ontwetendheid en terughoudendheid onder mogelijke gebruikers
Onvolwassenheid van de toepassing

Digital reality heeft veel potentie om van toegevoegde waarde te zijn in zorg en gezondheid. Er zijn steeds meer studies die laten zien dat digital reality een bewezen positieve impact heeft op de zorg [23]. Daarnaast raken steeds meer mensen gewend aan VR waardoor het bewustzijn en de acceptatie voor deze technologie groeit. Echter moeten digital reality toepassingen na succesvolle pilots ook geïmplementeerd én opgeschaald worden, en dit lijkt momenteel nog achter te blijven. Zo krijgen medewerkers veelal nog onvoldoende tijd om vaardigheden op te doen en worden de technologie onvoldoende geïntegreerd in processen. Ook vergt de technologie de nodige expertise en technische support, gaan de innovaties veelal gepaard met hoge ontwikkel- en aanschafkosten, en kent de technologie nog technische barrières in hard- en software [24].

Conclusie

Digital reality heeft de potentie om een grote bijdrage te leveren aan betere kwaliteit en toegankelijkheid van de gezondheidszorg. De technologie kent grote voordelen voor patiënt en zorgprofessional en wordt in de toekomst onmisbaar. Mede dankzij diverse therapeutische toepassingen verbeteren de patiëntuitkomsten en worden zorgkosten verder gereduceerd.